Au moins 58 personnes ont perdu la vie et d'autres sont portées disparues après le naufrage d'une péniche surchargée sur la rivière Mpoko à Bangui, alors qu'elles se rendaient à des funérailles. Cet événement tragique a été annoncé par le directeur général de la protection civile le samedi.

Thomas Djimasse a déclaré à Radio Guira : "Nous avons retrouvé 58 corps sans vie. Le nombre total de personnes immergées est inconnu." Ses équipes sont arrivées sur les lieux 40 minutes après le drame.

La péniche, appelée baleinière, transportait plus de 300 personnes, dépassant largement sa capacité, et se dirigeait vers Makolo pour assister aux funérailles d'un chef de village, selon des témoins.

Le naufrage s'est produit peu après le départ de l'embarcadère, comme l'a rapporté Maurice Kapenya, un témoin qui suivait le bateau "dans une petite pirogue" faute de place à bord. Il a été l'un des premiers à secourir les victimes, dont sa propre sœur, avec l'aide de pêcheurs et de riverains, avant l'arrivée des secours.

Le samedi, des familles étaient toujours près de la rivière, cherchant désespérément leurs proches portés disparus.